El nuevo secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, destacó en una entrevista a EL PERIÓDICO que las tropas de la Alianza Atlántica "permanecerán en Afganistán todo el tiempo que sea necesario". La OTAN confía en comenzar a traspasar la responsabilidad principal de la seguridad a las autoridades afganas el año próximo, distrito a distrito, a medida que vaya avanzando la formación y adiestramiento de las fuerzas afganas. Rasmussen, que fue primer ministro danés desde el 2001 al 2009, explicó también que uno de sus objetivos reformar el concepto estratégico de la Alianza Atlántica para adaptarla a los nuevos retos de seguridad que plantea el siglo XXI.

--¿Cuáles son sus principales objetivos durante su mandato al frente de la OTAN?

--Primero, tener éxito en Afganistán. Segundo, mejorar las relaciones con Rusia. Y, tercero, transformar y reformar la OTAN.

--¿Qué significa éxito en Afganistán?

--Un claro progreso en el traspaso de las responsabilidades a los propios afganos, traspasar el papel principal para la seguridad, provincia por provincia, en función de sus capacidades. Y para ello debemos formar y entrenar a los soldados y las fuerzas de seguridad afganas. Por ello, pido con urgencia a todos los aliados que aporten más recursos para nuestra misión de entrenamiento. Necesitamos instructores, equipo y dinero para sostener un creciente número de fuerzas de seguridad.

--¿Por qué la OTAN confía que el nuevo gobierno del presidente Hamid Karzai se comportará de forma diferente que en el pasado y ahora sí que se centrará en el desarrollo del país y luchará contra la corrupción?

--La seguridad es el primer pilar de la estabilidad y el desarrollo es el segundo. Necesitamos un Gobierno fuerte y creíble en Kabul, que luche contra la corrupción de forma intensiva, que ofrezca los servicios básicos a la población afgana y que ofrezca en general una buena gestión. El mensaje al presidente Karzai debe ser muy claro: seguiremos comprometidos con Afganistán, pero debe ofrecer un mejor gobierno que en el pasado.

--¿Y como ocurrirá ese cambio si sigue el mismo presidente en el cargo?

--Comprende que ha llegado el momento de cambiar. Tenemos que asegurarnos que los nombramientos de la Administración se producen en base de sus cualificaciones. Afganistán es un país básicamente tribal, muy descentralizado Por ello, debemos concentrarnos mucho más en los gobiernos locales de lo que hemos hecho en el pasado.

--¿Apoya la petición del general norteamericano Stanley McChrystal de 40.000 tropas de combate aliadas adicionales para no perder terreno frente a los grupos talibanes?

--Básicamente comparto las recomendaciones del general McChrystal, pero aún no hemos tomado ninguna decesión. Lo haremos en los próximos días.

--La acumulación de bajas civiles ha convertido en muy impopular la presencia de tropas extranjeras en el país. ¿Puede comprometer esto el éxito de la misión?

--La gran mayoría de la población afgana apoya la presencia de las fuerzas internacionales, según las encuestas de opinión, porque comprenden que esa presencia es un prerrequisito para la estabilidad en el país y para mantener a los talibanes a raya. Mantenemos un enfoque centrado en la protección de la población afgana y hemos reducido sustancialmente el número de bajas civiles. Hacemos todo lo posible para evitar bajas civiles, pero desafortunadamente se producen. Pero hay que tener en cuenta que la gran mayoría de las bajas civiles son causadas por los talibanes a quienes no les preocupa en lo más mínimo.

--¿Cuánto tiempo necesitará la OTAN para formar a las fuerzas afganas?

--Será un proceso a largo plazo, porque tenemos que asegurarnos que las condiciones en los distintos distritos y provincias permiten esa transferencia de responsabilidad. Creo que es realista empezar esa transferencia el año próximo en algunos distritos y la velocidad dependerá en cuan rápido podemos desarrollar las fuerzas de seguridad afganas. Pero hay que ser paciente, porque requerirá cierto tiempo.

--En las capitales europeas se piensa que la misión de Afganistán debería concluir en el plazo máximo de cinco años

 --No creo que debamos fijar plazos límite para nuestra presencia en Afganistán. Debemos permanecer allí tanto tiempo como sea necesario para completar nuestra labor. Pero evidentemente no es para siempre. Vamos a transferir la responsabilidad al Gobierno afgano de forma gradual.

--¿Y cuando considerará la OTAN que ha completado su misión en Afganistán?

--La misión concluirá cuando los afganos sean capaces de asumir la responsabilidad de su seguridad y la de su país.

--¿La operación emprendida por el Gobierno paquistaní contra los grupos integristas en el noroeste del país ha tenido alguna repercusión en Afganistán?

--La operación militar paquistaní en la región fronteriza ha mejorado la situación en Afganistán, porque la resolución de los problemas en la región no se puede lograr sólo desde Afganistán. Tenemos que conseguir un mayor compromiso de Pakistán en la lucha contra el terrorismo y tenemos también que lograr una mejora de las relaciones entre Pakistán e India, para que las fuerzas militares paquistaníes se puedan centrar en la lucha contra los grupos terroristas en la zona occidental del país y que la población paquistaní comprenda que India no es la principal fuente de inestabilidad en el país.

--¿Ante la creciente actividad de los piratas somalíes podría resultar adecuada un bloqueo de sus puertos o una operación militar contra sus bases?

-- La OTAN no tiene ninguna intención de modificar su actuación de protección en alta mar o de involucrarse en un bloqueo de puertos u otras operaciones contra los piratas. Lo que es necesario es disponer de un marco legal internacional para encargarse de los sospechosos de piratería.

--¿Qué puede ofrecer la OTAN a Rusia para construir una nueva colaboración y superar la desconfianza acumulada en los últimos años?

-- Hay diferencias que seguirán existiendo, como en Georgia y la ampliación de la OTAN. Pero, pese a ello, en otras áreas tenemos intereses compartidos porque estamos sometidos a las mismas amenazas de seguridad: Afganistán, el terrorismo, la proliferación de armas de destrucción masiva, la piratería... Debemos desarrollar una cooperación práctica en esas áreas, con el objetivo a largo plazo de desarrollar una asociación estratégica entre la OTAN y Rusia. Una mejora de las relaciones entre la OTAN y Rusia es la mejor forma de tranquilizar a todos los países de Europa, porque contribuirá de forma significativa a la seguridad y estabilidad del continente.

--¿Y una medida concreta?

--El 4 de diciembre los ministros de Exteriores de la OTAN y Rusia iniciarán una revisión conjunto de los desafíos de seguridad del siglo XXI. La mejor forma de mejorar las relaciones es hacer cosas juntos.

--¿Qué cambios en el comportamiento de Rusia que puede ayudar a mejorar esas relaciones?

--Rusia debería ser más cuidadosa y consciente de las reacciones que provoca. Recientemente, realizó unas grandes maniobras militares cerca de la frontera de los países bálticos, que causaron preocupación entre los países del Este. No fue una exactamente una medida para crear confianza. Creo que Rusia debe ser consciente de estas cosas, porque compartimos el interés en reducir las tensiones entre la OTAN y Rusia. Voy a visitar Rusia en diciembre para tratar de convencer a los líderes del país de que la OTAN no es un enemigo de Rusia, que la OTAN está dirigida contra Rusia.

--¿Es previsible la integración de nuevos países en la OTAN en los próximos años o es mejor realizar una pausa de consolidación?

--La política de puertas abiertas continuará, pero los países aspirantes deben cumplir una serie de criterios y méritos y contribuir positivamente a la seguridad de Europa y Norteamérica.

--¿Cuáles son los principales cambios que quiere introducir en el nuevo concepto estratégico de la OTAN?

--El actual concepto es del 1991 y necesitamos uno nuevo porque el mundo ha cambiado, la OTAN es mayor, ha pasado de 16 a 28 miembros, hemos sufrido los ataques terroristas del 2001 y posteriores... Me gustaría que el nuevo concepto estratégico se convierta en el marco para la transformación, la modernización de la OTAN, para garantizar que la OTAN se adapta a los desafíos del siglo XXI.

--¿Cambiará eso la misión de la OTAN?

-- La tarea principal de la OTAN continuará siendo la defensa territorial de los países miembros, pero en el mundo actual la defensa de nuestras fronteras muy a menudo empieza mucho más lejos, como en Afganistán. La defensa territorial es bastante diferente de lo que era hace 60 años cuando se creó la OTAN. Hay que asegurarse de que la OTAN puede afrontar de forma adecuada las nuevas amenazas, como los ataques cibernéticos y los riesgos de proliferación de armas de destrucción masiva. Este es el principal objetivo del nuevo concepto estratégico, mantenemos nuestra tarea fundamental de la defensa territorial, pero modernizaremos el concepto de defensa territorial, porque en el mundo actual la defensa territorial comienza muy a menudo muy lejos de nuestras fronteras.

(Una versión reducida de la entrevista fue publicada en El Periódico el 19 de noviembre del 2009)